Commençons par un peu d’histoire…
Les premières traces de production de bière datent d’environ 6000 ans avant J.-C. en Mésopotamie.
Il est difficile de déterminer avec certitude quelle a été la toute première bière au monde. La bière est l’une des plus anciennes boissons alcoolisées produites par les hommes, avec des origines remontant à plusieurs millénaires.
Les premiers brasseurs
Bien qu’il soit impossible de nommer une seule « première bière au monde », on peut dire que les origines de la bière remontent à la Mésopotamie antique, avec les Sumériens jouant un rôle crucial dans son développement initial.
Les Sumériens
Les Sumériens sont souvent crédités comme étant les premiers brasseurs. Ils produisaient une boisson appelée « sikaru« , faite à partir d’orge fermentée. En akkadien, la traduction signifie pain liquide, le sikaru était à la base de leur alimentation quotidienne.
Imaginez un Sumérien qui laisse traîner son pain et son eau… Le lendemain, surprise ! Ça bulle, ça pétille. Il goûte… ! La première gorgée de bière est bue.
Enki, le dieu Sumérien des agriculteurs et des cultures était le père de Ninkasi, la déesse de la bière.
La bière en Chine
En Chine, ils avaient leur propre boisson avec le « kui« , une boisson de riz fermenté qui date d’il y a 9000 ans. Pas tout à fait notre bière, mais l’esprit y était !
La bière en Egypte
Des preuves archéologiques suggèrent que les Égyptiens brassaient également de la bière vers 3400 avant J.-C. La bière était considérée Vous saviez que les ouvriers des pyramides étaient payés en bière ?
En Égypte ancienne, la bière occupait une place centrale dans la vie quotidienne et la culture. Cette boisson faisait partie intégrante de l’alimentation, en particulier pour les classes ouvrières et les esclaves, qui la consommaient comme une boisson nutritive. Produite principalement à partir d’orge et d’émmer, un blé ancien, la bière égyptienne était moins alcoolisée et bien plus dense que celle d’aujourd’hui, souvent considérée comme un véritable « pain liquide ».
Les Égyptiens voyaient la bière comme un don des dieux. Hathor, la déesse de l’amour, de la musique et de la danse, était également associée à la bière. Dans certaines légendes, la bière aurait même eu un rôle protecteur : lorsqu’un des dieux, Râ, a voulu apaiser la déesse Sekhmet devenue destructrice, il lui offrit de la bière colorée en rouge pour l’amadouer, ce qui l’apaisa.
Le brassage était un processus artisanal qui impliquait de faire fermenter une pâte d’orge et de pain dans de grands pots, en ajoutant parfois du miel, des dattes ou des herbes pour enrichir le goût. Cette bière était essentielle, non seulement dans la vie quotidienne, mais aussi dans les offrandes aux dieux et lors des cérémonies funéraires, car elle représentait un moyen d’assurer le bien-être des défunts dans l’au-delà.
Le savoir-faire brassicole égyptien a influencé les civilisations voisines, et il est fascinant de voir comment cette boisson simple, fermentée, a traversé les âges pour devenir ce que nous connaissons aujourd’hui.
Les premières bières en Europe
On sait que les civilisations de Mésopotamie et d’Égypte produisaient déjà une forme de bière à base d’orge il y a plus de 6 000 ans, mais en Europe, les premiers indices viennent surtout des Celtes.
Les gréco-romains préféraient le vin, et portaient peu d’intérêt à la bière.
Les Celtes
Le houblon, ingrédient qui donne le goût amer à la bière moderne, n’a été ajouté que bien plus tard, probablement au début du Moyen Âge en Europe. Avant cela, les brasseurs utilisaient une grande variété d’herbes aromatiques comme la myrte des marais, l’achillée, ou le romarin. En Europe, les premières preuves de brassage datent d’environ 3000 ans avant J.-C.
Les Celtes, établis dans les régions qui recouvrent aujourd’hui la France, la Belgique, l’Allemagne et l’Autriche, ont maîtrisé l’art du brassage autour de 800 av. J.-C. Ces bières antiques étaient très différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui : elles étaient souvent troubles, sans houblon, et mélangeaient des herbes et des épices pour donner du goût. Elles étaient consommées à l’aide de pailles pour éviter les résidus solides.
Ces bières avaient aussi une valeur spirituelle et symbolique : elles étaient souvent consommées lors de rituels et de fêtes importantes.
Alors, la toute première bière ? On ne le saura jamais. Mais levons nos verres à tous ces pionniers brasseurs
Et vous, chers lecteurs de How To Beer, quelle est votre préférée ? Une bonne belge bien corsée ou une petite craft bien houblonnée ? L’important, c’est de continuer cette belle tradition, non ?
Santé, et n’oubliez pas : derrière chaque bière, il y a 8000 ans d’histoire à savourer !
